(圖為神之障礙物, 這個帳礙物像一個同心圓般擴展開來，神諭就在這個同心圓的中心點上。)
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原作者為網路書的創製者James
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譯者：錢婆婆
「你的意思如何？」
「順其自然,」他含糊地說：「我看到縫線拆掉了。」
「是的，就在今天早上。」
「現在你感覺好一點了嗎？」
「是的，好多了，謝謝你。」
「你的入會儀式我不在場,」多列穆說，暗示這短暫的談話已經結束了。
「但從我昨天回來後，我已聽說這一切。」他微笑。
「我能想像,」胡傑利多德確認說。
「你知道有故事說，神諭將派給我們新會員中的一位某種任務
─我想是類似於顛覆的事情，神諭將試圖利用這個卒子，這個
新會員，去推翻光芒會。」
「但我們這些人有,我們是….好吧，讓我這麼說吧，我們對這些
故事有一點可理解的偏執狂，因為神諭是進入未來的入口─進入
我們的命運，而我們並不想讓他落入錯誤的手裡。」
胡傑利多德點頭表示了解：「你提到的這些預言，我可以自己去
閱讀嗎？」
「或許在適當的時候,」多列穆笑了一下回答：「研讀這些作品若
自己來的話，得花上一輩子的時間。但首先，你的入會事宜要安排妥當。」
胡傑利多德感覺自己是讓多列穆感到溫暖的，他內在某些時候
會想衝口說出，他與神諭會面所經驗的細節，將它與多列穆分享
，胡傑利多德感覺所有高階祭司當中，多列穆是最能了解的人，
但多列穆說話的調子裡有某些東西提醒他，十六道光芒會是一個
心智，一個被卡諾門控制的心智。
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「我還記得我入會後的第一個工作,」多列穆回憶：「我想大約
是在你現在的年紀，並且像你一樣，熟悉多爾曼神諭的傳說，
但我懷疑神諭的存在，因為祂並沒意識到，除了神自己的聲音外
(譯註：神諭即是神的聲音的管道)，神還會用其它的方式對祂所
揀選的人說話。」
「我的入會對我來說是一個覺醒。我對我所得到的真理，感覺
是這麼的深刻，以致於我覺得它們一定是，也只能是，從神自己
嘴裡出來的(譯註：因為入會的儀式讓他與神諭有直接的接觸，
消除了他對神諭的懷疑)。」多列穆的聲音平靜且輕柔，同時
有一種特別的節奏，與他從心裡說出來的話是協調一致的。
多列穆傾身靠向胡傑利多德：「我努力要指出的重點是，神諭
不是神，雖然起先，很容易將兩者混淆。無論如何，神並沒有
被綁在一個單獨的巨石裡，祂是自由的，在每個地方與每個時刻
。被綁在石頭裡的神諭，是一個有偉大洞察力的聲音，，這是
確定的，但祂缺少智慧，而智慧的缺少，也使祂少了力量。
「真正的力量在卡諾門身上，與他跟神，而非神諭的關係。假如
你為卡諾門服務，就是為神服務。假如你為神諭服務，你就是在
為一個寄身在巨石裡的未來的幻象服務，除此之外再沒別的了。」
多列穆停下一段時間以改變他在長木椅上的位置，並把雙腿交叉
起來：「光芒會裡沒有一個人假裝他明確地知道，你在入會儀式上
經歷了什麼，但我們確實知道，神諭只不過是個預先告知未來的
裝置罷了。我們希望你也能得到這樣的了解」
多列穆停下來，嚴肅地嘆了口氣：「關於你的入會儀式，有任何你
希望跟我們分享的嗎？把你的頭腦弄清楚並尋求免罪，這對你是好
的，我的朋友。假如你簡單地選擇透明而非沉默，那麼你將可以
立刻恢復在光芒會的位置。」
胡傑利多德感覺多列穆的力量靠在他身上，他是教會第二位最有權勢
的人，一個非常有智慧的人，他在神學上的智慧是無話可說的，即使
如此，胡傑利多德仍不動搖他對神諭與祂曾告訴他的話之信任。
「很抱歉，我希望記得，但我並不記得在入會儀式上所發生的事。
我希望我能說出神諭告訴我的深刻真理，就像你一樣，但我沒有
任何那件事的記憶….除了這個。」他指向傷口，然後繼續：「
我知道你很擔心，因為神諭已預言了一個新的會員將會暗中破壞
十六道光芒會，但你怎麼知道神諭指的是我呢？」
「我們全都由最小的元素組成,」多列穆說：「這些元素讓光進入，
這光會將影像刻到我們身體、心(heart)與心智(mind)的底片上，
就如同照相機的透鏡會讓光將影像印到底片上。最亮的形像接收到
最大的光的複製品。真理的光是在你的身體、心與心智上的光，但
我們會裡有些人看到在你話語裡的陰影，並且我們感覺到你心裡的
黑暗。這些都說不了謊，這些是你在我們面前隱藏不了的。」
胡傑利多德的心跳開始加速，並感覺他的臉突然紅起來，他沒有任何
選擇，只能假裝憤憤不平：「你在我話裡聽到的黑暗是困惑。我困惑
你假設我有罪，你是我心目中的英雄，我對你有最高的崇敬，但我
感覺我被指控某些我不了解的事，我承認是在黑暗裡，而且，是的
，我認為你能感受到。」
他停了一會兒：「無論你在我身上看到光或黑暗，它都不是一個事件
的結果，並且從我入會儀式以來，無論你在我身上感受到什麼變化，
那都是由你的假設形成的，所以你也有一隻手在創造這黑暗….這些
陰影在我的照片上。」
說著，胡傑利多德轉身走開。現在他唯一的目的地是他在修道院的
房間。他只想要獨自離開，並為清明的思想而祈禱。
* * * * * * * *
卡諾門走在通往神諭的那條老路。從他升任至高祭司的權力位置以來，
或說，當他成為十六道光芒會裡最知名的第一祭司後，這已是他第79
次去見神諭的旅程。只有前三位祭司(譯註：即第一、第二與第三祭司)
能直接與神諭談話，並且要經過第一祭司的批准。
那條路極度地狹窄，幾乎在每一個轉彎處都有大量的樹根與岩石，
而許多會員都會以在前往神諭的路上扭傷腳踝為榮。
一個六哩深的周邊障礙物圍繞著神諭，它具有多層的阻止作用。
這個帳礙物像一個同心圓般擴展開來，神諭就在這個同心圓的中心點上。
一條狹窄、老舊的小徑蜿蜒穿過障礙物，約每幾哩路就設有一個守衛的
崗哨站。這條路是切過周邊障礙物的唯一通道，它起於修道院土地
的北方邊緣，一直延伸到最後一個守衛站，距離多爾曼神諭所在地
一哩的地方。
防衛的第一層是環繞著那個區域放置的天然鐵礦石，它會令指南針
失常。第二層是將近300年前種下的荊棘叢，範圍擴展到接近四公里
深，荊棘叢交互緊緊地纏繞，以致於這裡從沒見過比兔子大的動物。
第三層聳立著20英尺高的岩石圍籬，它有一個倒轉的斜面，根本
不可能爬上去，圍籬的頂端開出3公尺寬的壕溝，溝內滿是爛泥並
種了更多的荊棘叢，自成一個囓齒目動物與毒蛇的生態系統。這前三層
設施的假設是，入侵者已被保護邊界的防衛系統的哨兵所逐出。若
有入侵者奇蹟似地克服了前三層的防禦措施，第四層就是「coup de
gras」，被光芒會的會員知曉為「神之障礙物」(God Barrie)，神之
障礙物被認為是皮特拉諾穆所做，他是早於卡諾門八代的第一會員
，確保神諭的安全是每一位第一會員的神聖責任，對這個責任有如
著魔般地投入，在這個階層內是很平常的現象。
神之障礙物是運用在神諭的幫助下設計而成的技術所做成，然而
皮特拉諾穆卻從不曾相信神諭的這個發明。銅管被纏繞成螺旋結構
安置在地面上，經過18年的演進，數以千計像這樣的銅管環繞著
地面，但被好好地隱藏在樹木與矮樹叢中。(譯註：所以在地面上
是看不見的)。這些管線透過一個複雜的銅纜索網絡連結在一起，
一個發電機被建在這裡以供應電流到整個網絡，它的效能是令人
驚奇的。
任何一個碰巧來到神之障礙物的人，將遭遇到一個會使人類心臟
中毒的電力場，這個電力場創造出如此強烈的電流，以致當你
來到銅網絡的十哩範圍之內，你的心跳將立刻變得不穩定，並且
沒有任何方式來幫助你。除了保留給光芒會會員的最後一個守衛站
的窄門外，沒有任何通往神諭的通道沒被電場所觸及。
卡諾門與修拿爾到達前往神諭所在地的第七也是最後一個守衛站，
除了光芒會會員，沒有一個人被允許進入門內，包括「至高守衛」
(譯註：即守衛的最高層)的最高階的成員在內。哨兵們推測，神諭
所在地是教會所保存最神聖的遺蹟，除了藉由傳說或神話的記載外，
它們並不被覺察為神諭，而幾乎所有哨兵腦中都不認為，多爾曼
神諭只不過是個民間流傳的傳說而已。
有些高階哨兵已經瞥見過神諭所在地的巨石，傳說中的故事經常
引起他們的好奇，但是怕被至高祭司抓起來或詛咒的恐懼，有力
地勸阻了任何一個有理性的人。高階祭司很小心地將哨兵晉升到
較高的階級，並像培養一項藝術般地培養他們的忠誠。
「您好，主教閣下，您好，修拿爾神父,」歡迎的聲音傳過來。守衛
的名字是波特納上尉，他有一副健壯有力的體格，行動很確實，並
總是可靠的。
「謝謝你，我的孩子。這是一趟很長的旅程，我猜你已為我們準備
了茶？」
「是的，主教閣下，假如你想要在露台上休息，我會儘快帶著你的
茶與一些水回來。」波特納急衝向他的守衛室，而卡諾門與修拿爾
則走一小段路到那被高大的紅杉木所環繞的露台，他們坐在一張
點綴著松樹針葉，已風化的古銅色桌子旁邊，這一天雖然美麗
但冷颼颼的，他們在點點陽光下放鬆下來。這時已接近中午，
兩個人在長途跋涉後都已餓了。
「所以…你已決定怎麼做了嗎？」修拿爾平靜地問。
「這段長途旅行有很好的影響,」卡諾門回答：「讓我有時間好好思考。」
卡諾門用手摩擦他的腿：「今天我的腿比平時痛。我恐怕必須在旅途
上過夜。但我要看事情攤開來是怎麼回事。」
高階祭司的袍子是藍綠色，袍子的重點在背後上方的十六顆金黃色
星星─光芒會的象徵。然而，只要走出修道院，他們就照慣例穿上
強調重點在紅色腰帶的亮灰色長袍。
「有任何我能做的嗎？」修拿爾詢問。
「不，我很好,」卡諾門說，以一種表示辭退的拱形搖著手─暗示
這個主題已經結束。
修拿爾仔細考慮如何以另一個問題，詢問卡諾門與神諭會面的方式
。他清楚記得自己才兩天前的經驗，對於神諭出乎意料的新行為，
他希望卡諾門能找到一個合乎邏輯的解釋。
「你會問到關於胡傑利多德嗎？」修拿爾詢問。
「我會問，而且會比那個更多, 」卡諾門回答：「別擔心，我的朋友
，我會跟神諭直接談。過去幾天發生了這些事，我不相信我還有
別的選擇。」
* * * * * * * *
「妳必須用妳的美麗誘使他分心,」喬瑟夫低聲說：「假如我們能拿到
他的來福槍，我們就能離開。」
「然後呢？」邁雅回答：「你要殺了他嗎？」
邁雅與喬瑟夫正走在卡米爾背後不遠處，他們正走在前往供應站的
路上，卡米爾決心在那裡將他們變成他的犯人。一個令喬瑟夫特別
不安的事實是，他覺察到他們將被審問。
「你仍保有密碼嗎？」邁雅問。
「當然」他回答。
「丟掉它們，我們到達供應站後，他們會搜索你，那你要如何解釋
密碼？」
喬瑟夫突然了解他也許低估了邁雅對他們處境的覺察程度。
「我並不打算去供應站。」喬瑟夫反駁。
「我可以聽見你們在背後密謀些什麼,」卡米爾半喊著：「跟上來，
別落在後面。」
「我們不是在密謀,」邁雅回答：「我們在爭論。」
「我並不真的在乎你稱它什麼，假如你們在爭論，不會這麼小聲
，是嗎？」
卡米爾停下一會兒，讓他的犯人跟上來。他的臉上沒有任何表情，
既沒有流汗的跡象，呼吸也不沉重。
「我發誓,」邁雅說：「你的精力更像一匹馬，而不是一個人。
這只是個觀察。」
卡米爾的表情放鬆了一點：「假如你想要的話，我們可以休息一下。」
「下一條溪在哪裡？」
「大約半哩遠，我猜。」
「那麼讓我們繼續走,」邁雅建議：「我們可以在溪那裡休息。」
* * * * * * *
警察站小巧整潔─一種靜謐的感覺，不凌亂也不會有任何東西移了位。
蘇利爾偵探社的辦公室正好相反，蘇利爾的辦公室有一張桌子與兩張
椅子，這兩張椅子作為搖晃文案高台的基座，而這些盈尺文案就堆放
在他所能找到的每一個平面上。他的小小辦公室已不能再容納任何
文件櫃，所以大約兩年前，他的高台開始成長，從那時起，繼續垂直升高。
「你承認你和你女兒有爭執？」蘇利爾問。，蘇利爾再檢查一遍亞頓
在早晨較早時已寫好的報告。
「是的.」他回答。
「你最後一次見到她是在星期天晚上，從那時起，再沒有了？」
亞頓點點頭：「是的.」
「她有任何敵人…前男友？」
「不，她獨自一個人。」亞頓回答。
「也許你不知道她去看某個人─」
「我說過她獨自一個人。」亞頓重覆說，他不耐煩了。
蘇利爾往後靠在吱吱作響的椅子上：「有任何她喜歡獨自待在那裡
的地方嗎？」
「有時候她會去學校旁邊的森林，那是她最喜歡的地方。」
「人們可能會在樹林裡迷路，也許她碰到了至高守衛。」
「不！不！邁雅從不會在樹林裡走那麼遠。」亞頓反駁。
「是一樣的，我再跟他們核對，看他們是否有碰到符合她的描述的人。」
蘇利爾凝視著夾在報告上邁雅的照片：「與那些外出到那裡去尋找食物的
平常類型相比，她當然突出多了。」
偵探站起來，跟亞頓搖搖手，謝謝他提供的訊息，並向他保證，
他們的部門會在能力範圍內做每件事去尋找邁雅。
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